La etimología de la palabra es incierta. Se utilizó en inglés alrededor de 1850 y fue atestiguado en 1886.
La historia más romántica que rodea a esta palabra dice que "gadget" en realidad proviene de la empresa francesa Gaget-Gauthier que realizó miniaturas de la Estatua de la Libertad (1886) para promocionar y financiar este proyecto de Frédéric Auguste Bartholdi.
Sin embargo, el libro "Me acuerdo del distrito 17" de Sylvie Bonin (1994) precisa (página 78) que el señor Gaget, uno de los directores del taller parisino de construcción de la Estatua de la Libertad (rue de Chazelles, París 17), llevó a Estados Unidos réplicas de la estatua de 20 centímetros de alto. En la base estaba escrito el nombre “Gaget”. Los estadounidenses llaman a la estatua un "artilugio". »
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